Tecnologia permite detectar fraude em alimentos no ponto de inspeção
A tecnologia tem se consolidado como uma aliada no controle de qualidade da indústria de alimentos. Um novo avanço nesse sentido vem de três institutos da rede Fraunhofer IPMS, IME e IVV, que uniram esforços no projeto PUMMEL para desenvolver um sistema de cromatografia gasosa móvel, capaz de identificar adulterações em alimentos diretamente no ponto de inspeção.
O equipamento, com dimensões semelhantes às de uma bolsa de ombro, permite que inspetores e profissionais de recebimento realizem análises de autenticidade em tempo real, reduzindo a dependência imediata de laboratórios centrais para triagens de rotina.
Miniaturização permite análises rápidas no campo
O funcionamento do sistema PUMMEL se baseia na miniaturização dos componentes analíticos. Diferentemente dos cromatógrafos laboratoriais convencionais, que utilizam colunas de até 30 metros, o dispositivo emprega uma microcoluna de cromatografia gasosa baseada em chips de silício.
A tecnologia permite a separação e quantificação de misturas de Compostos Orgânicos Voláteis (VOCs). A amostra é transportada por um gás de arraste através da microcoluna, cujas paredes internas possuem revestimento polimérico. A separação ocorre de acordo com a afinidade química dos compostos, enquanto o chip possibilita ciclos rápidos de aquecimento e resfriamento.
O detector integrado gera um cromatograma quase imediato, que revela informações como pureza, idade e possível origem geográfica do produto analisado.
Aplicações no combate à fraude e no controle de materiais
O projeto se concentra em dois desafios relevantes da indústria. Um deles é a fraude em azeites de oliva, um dos produtos mais afetados por adulterações em escala global. O outro está relacionado ao uso de plásticos reciclados destinados ao contato com alimentos, já que o sistema consegue detectar contaminantes e apoiar a verificação da conformidade migratória dos materiais de embalagem.
Operação pensada para ambientes industriais
Um dos diferenciais do sistema PUMMEL é o design modular voltado a usuários não especialistas. A proposta é que engarrafadores, inspetores e equipes de logística possam operar o equipamento após um treinamento breve.
Segundo os pesquisadores, embora a tecnologia não substitua análises laboratoriais completas em casos mais complexos, ela oferece robustez suficiente para a maioria das avaliações de qualidade realizadas no chão de fábrica e na logística, ampliando a capacidade de resposta diante de suspeitas de fraude.